¿Qué es un anticuerpo? (II)

En la entrada anterior hablé sobre las generalidades de un anticuerpo: Es una proteína formada por 4 proteínas más pequeñas, llamadas cadenas pesadas y livianas. Cada anticuerpo posee dos cadenas livianas y dos cadenas pesadas esencialmente idénticas. Ahora bien, ¿Qué hace un anticuerpo? 

Funcionalmente, uno puede dividir a un anticuerpo en dos áreas principales: La región Fc (de Fragmento cristalizable) y la región Fab (de Fragmento de unión a antígeno). La región Fc es, en general, invariante. Es decir, es igual en todos los anticuerpos (más adelante veremos que esto es una generalización). En cambio, la región Fab aunque mayoritariamente invariante, posee zonas de alta variabilidad, llamadas regiones variables. Dentro de estas regiones variables se encuentran tres zonas de aun mayor variabilidad (!), antiguamente llamadas regiones hipervariables, que se denominan regiones determinantes de complementarindad (o CDR). Podemos ver esto en la siguiente figura. 

Estructura básica de un anticuerpo. Se muestran las regiones Fab y Fc. Las regiones CDRs se muestran como "sacados" en el segmento Fab. Comparar con la imagen del post anterior, mucho más compeja de visualizar.

     

Podemos pensar en las regiones CDR como en los dedos de una mano, capaces de tomar un objeto determinado. En este caso, las regiones CDR se unen de forma bastante específica a un antígeno determinado. esta unión inmobiliza al anticuerpo, lo que permite la función de su región Fc. Esta región se suele denominar "porción efectora" ya que es la encargada de realizar la mayor parte de la actividad de un anticuerpo. Estas son:

1. Neutralización de antígeno: Dada por la unión del anticuerpo al antígeno, y por tanto es dependiente de la porción Fab.

2. Citotoxicidad dependiente de anticuerpos: Si el antígeno está en una superficie celular, la porción efectora puede reclutar a componentes celulares del sistema inmune que destruyen a la célula afectada.

3. Citotoxicidad por complemento: Similar al anterior, aunque esta vez es dependiente de moléculas (el sistema del complemento), no de células.

4. Fagocitosis: La unión del anticuerpo llama a componentes del sistema inmune para que el antígeno sea fagocitado.

Ahora bien, esto es una generalización de los efectos de los anticuerpos, y no he mencionado otros bastante interesantes. Además, el tipo de anticuerpo presentado hasta el momento es solo uno de varios subtipos que existen. ¡Dejándolos con esa duda, me despido!

Referencias

1. Scott, A. M., J. D. Wolchok, et al. (2012). "Antibody therapy of cancer." Nat Rev Cancer 12(4): 278-287.